現在午前5時半。まだ暗いけど3月下旬の台湾は、気温18度と暖かい。
ひと晩お世話になったドミトリー「寓見青旅」をチェックアウト。
早朝の場合は、鍵はboxに入れる仕組み。
本日の予定は、高鐵、つまり台湾新幹線で北回帰線の町嘉義まで行き、そして阿里山森林鉄道で奮起湖まで登っていくのが第一目的だ。
ちなみに阿里山森林鉄道とは、文字通り、日の出が美しいことで知られる阿里山へ通じている登山鉄道。
私はこの鉄道に、2006年に乗ったことがあり、17年ぶりの再会が楽しみです。
未明の台北駅へ
比較的治安の良い台湾でも、寝静まった通りは怖い。
慎重にバス通りまで出て、265番バスを待ちます。この時間、まだMRTは走ってません。
時間通りに来たバス。台湾のバスは、Googleマップが時刻表代わりになるので便利。
数分で台北駅前に着いた時には、空が白みはじめる絶妙のタイミング。
よし、南回帰線の街嘉義へ行くぞ！ という気持ちになります。
台北駅の軒下には、路上生活者の姿が・・・資本主義社会の現実は厳しい・・
台湾高鐡のチケットGET
さて、台湾高鐡（High Speed Rail）の乗り場は地下です。
ところで、高鐵のチケットは日本にいながらWebで簡単に入手できます。
こんな具合に。
出典：台湾高鐡HPより
阿里山鉄道の列車の発車時刻が9：30なので、それに合わせました。
阿里山鉄道の嘉義駅と、高鐡の嘉義駅はけっこう離れているので、ご注意を。
そして、自動機でチケットを発券するわけですが、機械が動きはじめるのが午前6時から。
少し待ちました。
そして、パスポート番号と予約番号を入力。
あっという間に発券されます。
3年ぶりの台湾との再会に敬意を表して、ビジネス車両、つまりグリーン車を奮発。
1820元（7826円）でした。
高鐡台北駅のひととき
では、プラットフォームへ。
台湾新幹線は、中国のような荷物検査はなく、チケットを持った人間は誰でも入れます。治安の良い証。
あと、25分ほどあるので、腹ごしらえを。
改札の中にあったファミマ。
昨夜、久しぶりのドミトリーに嬉しくなってワインを飲み明かしたのが今になってきいてる・・ｗ
ファミマのツナおにぎりとコーヒー牛乳が、とてつもなく美味しい。
さて、そろそろ、第一月台におりますか。
日本の新幹線そっくりのスタイル。
台湾第二の都市、高雄の新幹線駅「左営」駅行きです。
台湾新幹線グリーン車の車内
では、台湾新幹線のビジネス車両、グリーン車に乗り込みます。
レール幅はいわゆる標準軌。日本の新幹線と同じなので、ゆったりしてます。
3年前に台湾に来た時も新幹線に乗りましたが、そのときは乗車率200％の大混雑だった。
今回はビジネス車両の贅沢空間。旅にはいろいろな楽しみ方があります。
さて、発車時刻が近づきました。
台北駅の地下ホームを静かに発車です。
その直後に、車内販売かと思ったら・・・
コーヒーとスナックのサービスでした。
ビジネス車両だけの特典でしょう。やるじゃないですか台湾高鐡(^ ^)
しかも、コーヒーはおかわり自由でした。
台湾新幹線の旅 台北 ⇒ 嘉義
時速300kmもだしているのに、ほとんど揺れない快適な台湾新幹線。
そして、ほとんどトンネルに入らないので、景色を思う存分楽しめます。
相変わらず乗車率はいいらしく、板橋でグリーン車はほぼ満席になりました。
あっという間に、台湾中部の台中に到着。
台中から先は、さらに見晴らしが良くなります。
ほんとに気持ちのいい乗り心地。
そして、わずか1時間13分で北回帰線上にある嘉義に到着しました。
245kmの距離を1時間13分ですから、いわゆる表定速度は201km。
一級品のスピードです。
左営に向けて発車していく台湾新幹線。
日本の技術の初の海外輸出例とのことで、顔も日本の新幹線そっくりでした。
高鐡「嘉義」から台鐡「嘉義」へ
さて、高鐡の嘉義駅に到着。台湾新幹線の駅は、台北駅以外は、在来線つまり台鐡とかなりはなれています。
嘉義でいえば約13km。そして、この間のバス便が少ないのが気がかり。
それで、少し早めに到着したわけです。
ここから、直接、阿里山へバスで向かうツアーがあるみたいですね。
バスの時刻表を調べるも、やはり30分に1本。
しかたなく、タクシーで行くことに。
駅前に待っていたタクシーは快適な新車。
300元（1290円）で、台鐡の嘉義駅まで、私を運んでくれました。
考えてみれば、タクシーにかぎらず、台湾でぼったくりにあった経験はないな。
嘉義の駅前に到着です。17年ぶりの再会のはずなのに、ちょっと記憶にないのが残念。
その後改築してるとか？
とにかく、これから阿里山森林鉄道の旅がはじまります。
